В годы Второй мировой войны авиация превратилась в огромную силу и стала непременным участником всех крупных сражений. Невозможно было одержать значительную победу на суше, не захватив предварительно господство в воздухе. В противном случае наземные войска несли от воздушных атак тяжелые потери уже на марше и были не в состоянии развернуться в боевой порядок.

Самолёты взяли на себя многие функции: разведывательные, патрульные, ударные, оборонительные. Дальние разведчики вели разведку с воздуха тыловых объектов противника, ближние следили за передвижениями фронтовых воинских частей и осуществляли корректировку артогня. Пикирующие и горизонтальные бомбардировщики, а также штурмовики наносили удары по скоплениям войск врага - им противодействовали истребители. В состав подразделений морской авиации входили торпедоносцы, предназначенные для борьбы с вражескими кораблями. Прибрежные воды не оставались без внимания патрульных самолётов и летающих лодок, способных в случае необходимости атаковать малоразмерные цели, например, подводные лодки.